Middelalderlige Kina: begyndelsen af historien om det store imperium.

Udtrykket "middelalderlige Kina" er ikke kendt så godt, hvis det sammenlignes med Vesteuropa, da der i landets historie ikke var sådan en klar opdeling i epoker. Det antages traditionelt, at det begyndte i det tredje århundrede f.Kr. fra Qin-dynastiets regering og varede mere end to tusind år indtil slutningen af Qing-dynastiet.

Qin-rige, som var en lille stat i det nordvestlige land, annekterede flere kongeriges territorier på sydlige og vestlige grænser og fulgte klare politiske mål med henblik på at konsolidere magten. I 221 f.Kr. var der en forening af landet, før dette bestod af mange spredte feodale ejendomme og i historiografi kaldet "oldtidens Kina". Historien fra denne tid gik på en anden vej - udviklingen af en ny, samlet kinesisk verden.

Qin var den mest kulturelt avancerede blandt de krigende stater og den stærkeste militær. Ying Zheng, kendt som Qin Shihuandis første kejser, var i stand til at forene Kina og omdanne den til den første centraliserede stat med hovedstaden i Xianyang (nær den moderne by Xi'an), hvilket sluttede den æra af de krigende kongeriger, der varede adskillige århundreder. Det navn, som kejseren tog til ham, var i overensstemmelse med navnet på et af de vigtigste og meget vigtige tegn i den mytologiske og nationale historie - Huangdi eller den gule kejser. Efter at have udstedt sin titel, hævede Ying Zheng sin prestige højt. "Vi er den første kejser, og vores arvinger bliver kendt som den anden kejser, den tredje kejser og så videre i en endeløs generation af generationer," forklarede han majestætligt. Middelalderlige Kina i historiografi kaldes normalt "den kejserlige æra."

Under hans regering fortsatte Qin Shihuandi med at udvide imperiet i Øst og Syd, til sidst nå grænserne til Vietnam. Det store imperium blev opdelt i seksogtredive juni (militære distrikter), som i fællesskab blev styret af civile guvernører og militære kommandanter, der kontrollerede hinanden. Dette system fungerede som en model for alle dynastiske regeringer i Kina indtil Qing dynastiets fald i 1911.

Den første kejser ikke kun forenede middelalderlige Kina. Han reformerede det kinesiske skript og etablerede sin nye form som et officielt skrivesystem (mange historikere tror på, at dette er den vigtigste reform af alle), standardiseret systemet med vægte og foranstaltninger i hele staten. Dette var en vigtig betingelse for at styrke den indre handel med de forenede kongeriger, som hver havde sine egne standarder. I Qin-dynastiets periode (221-206 f.Kr.) blev mange filosofiske skoler, hvis doktriner i nogen grad modsatte den kejserlige ideologi, forbudt. I 213 f.Kr. blev alle værker, der indeholdt sådanne tanker, herunder Konfucius 'værker, brændt med undtagelse af de kopier, der blev opbevaret i det kejserlige bibliotek. Mange forskere er enige med udsagnet om, at det var i Qin-dynastiets æra, at empirets navn kom til udtryk - Kina.

Seværdigheder i den periode er kendt over hele verden. Under de arkæologiske udgravninger på begravelsesstedet for den første kinesiske kejser (ikke langt fra Xi'an), der blev påbegyndt i 1974, blev der fundet over seks tusinde terracotta figurer (krigere, heste). De repræsenterede en stor hær, der bevogtede Qin Shihuands grav. Terracotta-hæren er blevet en af de største og mest spændende arkæologiske opdagelser i Kina. I kronologiske optegnelser blev begravelsen af kejseren beskrevet som en mikroversion af sit imperium med konstellationer malet på loftet ved at flyde floder skabt af kviksølv. Qin Shihuandi krediteres med at skabe Kinesiske Mur. I Qin-æraen blev flere beskyttende vægge bygget på den nordlige grænse.

Det middelalderlige Kina begyndte at aftage med udvidelsen af europæisk opiumhandel, som forårsagede destabilisering i samfundet og til sidst førte til opiumkrige (1840-1842, 1856-1860).