Kan fugleinfluenza til at mutere og forårsage en pandemi blandt mennesker?

Forskere har gennemført laboratorieforsøg, hvor det fremgår, at under indflydelse af tre simple mutationer af fugleinfluenza kan få mulighed for at sprede sig fra person til person.

Men vær ikke bange for at kigge efter en dragt og biologisk beskyttelse: forskerne ændrede ikke selve virus (vi har alle set nok film om katastrofer for at undgå denne fejl). Tværtimod vil disse utrolige forskning hjælpe forskerne til at være på forkant med virussen for at forhindre dens potentielle spredning.

Hvor farligt fugleinfluenza

Forskere interesseret stammen kaldet aviær influenza A (H7N9). Ifølge WHO i 2013, denne virus påvirket mere end 900 mennesker. Ikke desto mindre blev det langt de fleste tilfælde relateret til mennesker, der arbejder i fjerkræ siden virussen i sig selv er ikke i stand til bæredygtigt blandt mennesker.

I værste fald kan virussen muterer til en form, der kunne sprede sig blandt mennesker, og potentielt begynde at sprede sig som en steppebrand. Således forskere fra Californien arbejdet med en række forskellige mutationer i genomet af H7N9, for at se, hvad der kan hjælpe virus til at sprede sig blandt mennesker.

simple mutationer

Forskere der arbejder med et protein på overfladen af virus kaldet hæmagglutinin H7. Det gør det muligt for virussen at binde til værtsceller og inficere dem.

De fandt, at dette protein er i stand til små mutationer i tre aminosyrer, der findes på overfladen af den virus, der gør det muligt at bedre binder til cellereceptorer, der findes på humane celler, sammenlignet med fugleceller.

I laboratoriet har forskerne produceret tripelmutanten hæmagglutinin H7 og fundet, at de med held kunne få fodfæste på cellerne i de humane luftrøret vævsprøver.

Vil der være en pandemi?

Sikkerhedsregler forbyde den foerste af disse mutationer i disse virus H7N9, så forfatterne til undersøgelsen påpeger, at de ikke har oprettet virussen, og kun brugt den godartede deraf. Mutationer med ægte H7N9 repræsenterer eksperimenter med øget virale funktioner, der i øjeblikket er forbudt (af indlysende grunde).

Og dog, om der skal være bange for disse resultater? Det synes, endnu ikke. Fiona Kalli, en specialist i respiratorisk Immunologi ved Imperial College London, siger, at chancerne for en samtidig manifestation af alle tre mutationer "relativt lav."

"Denne undersøgelse vil hjælpe os med at mere omhyggeligt styre de risici, der er forbundet med aviær influenza, og for at øge vores viden om, hvilke ændringer i den fugleinfluenzavirus kan være potentielt farligt," - sagde hun.